Edward Wilson est un jeune étudiant discret, mais ambitieux. Intégré dans les hautes sphères, membre de la fameuse société des Skulls and bones, il côtoie les grands décideurs, en cette fin des années 30. Son patriotisme et son sens de l'honneur le pousse à intégrer la toute jeune CIA. Commence pour lui une vie de paranoïa, qui atteindra son paroxysme lors de la guerre froide. Les jeux d'espions, les trahisons et les longues abscences auront raison de sa vie personnelle. Le jeune homme silencieux et timide deviendra un adulte renfermé et calculateur, pour le salut de la nation.
Avec Raisons d'état, Robert De Niro signe son second film. Très loin d'Il était une fois le Bronx, il s'intéresse ici aux jeux d'espions de la CIA, via le parcours d'un jeune homme ambitieux. Véritable plongée réaliste dans ce milieu particulier, le film met en scène les vraies retombées humaines des grandes affaires de la guerre froide. Au travers de quelques personnages, et surtout par le biais d'Eward Wilson, Raisons d'Etat allie avec doigté le film d'espionnage, le drame personnel et le complot politique.
Aussi, loin d'un Spy Game ou d'un James Bond, ce film choisi la manière réaliste, sournoise, presque douce. Le spectateur se laisse porter par une histoire passionante. Le film est dense, intéressant, documenté. Et puis l'action arrive par surprise, dure, violente, réaliste. Sans fioritures, sans artifices, De Niro joue la carte de la sobriété, et donc de la crédibilité. Son récit est mené sans faux-pas, sans erreur de débutant. L'acteur connaît son monde, et dirige ses pairs avec talent.
Avec en premier lieu Matt Damon, dans la peau d'un personnage renfermé, peu loquace. L'acteur a l'habitude de ce genre de rôles (Jason Bourne n'est pas très causant non plus), mais possède aujourd'hui la maturité nécessaire pour l'interpréter avec crédibilité. La galerie de second rôle impressionante, Robert De Niro himself, Billy Crudup, John Turturro, Alec Baldwin et même Joe Pesci (qui a pris un sacré coup de vieux), donne un peu plus de profondeur au film.
Raisons d'état est un film passionant sur les petites manipulations de la CIA, et les sacrifices que ses agents sont prets à réaliser. Des manoeuvres qui en dégouteraient plus d'un, à commencer par les intéressés. Mais on suit avant tout le parcours d'un homme qui va se perdre au profit du pays, donner sa vie à une agence, et sacrifier sa vie personnelle, pour raison d'état.